Для измерения на море расстояний между различными пунктами и пути, проходимого кораблем, принята величина, называемая морской милей.
Морская миля - средняя длина дуги одной минуты земного меридиана.
Длина дуги одной минуты земного меридиана 1' = 1852,23 - 9,34 cos 2φ, где φ - широта места судна в градусах.
Длина морской мили, принятая в России - 1852,00 метра. Приблизительно 6080 футов.
Почему именно 1852? Если принять форму Земли за шар, то длина окружности по меридиану равна будет 40 000 000 метров.
Отсюда 40 000 000 м : 360° = 40 000 000 : 360*60' = 40 000 000 : 21 600' = 1851, 85 метров в 1'.
Пример: расстояние до порта 48 миль.
Или: 43 мили 8 кабельтов. Или: 43,8 мили.
Кабельтов - одна десятая часть морской мили, округленно равен 185 метрам. 1 миля = 10 кбт.
Пример: расстояние до судна 14 кабельтов.
Узел - одна морская миля в час (1,852 км/час) или 0,514 м/с (метров в секунду).
Пример: скорость корабля 23 узла.
Узел - это линейная скорость, составляющая 1 морскую милю в 1 час. Термин "узел" появился в эпоху парусного мореплавания, когда скорость хода судна измеряли с помощью так называемого секторного лага - деревянного щитка секторообразной формы, выпускаемого с кормы судна в воду на лаглине (плетеном тросике).
Такой сектор удерживался отростками лаглиня в трех точках, благодаря чему сохранял в воде перпендикулярное положение к направлению хода судна.
Так как сектор тормозится водой, то лаглинь вытравливался приблизительно со скоростью хода судна. Если лаглинь был с помощью узелков разбит на участки по 50,7 фута, то есть равные 1120 мили (608050,7=120), тогда при скорости хода в 1 узел лаглинь за 1 минуту или за 160 часа вытравится на 160 мили (2 узелка), а за 0,5 минуты - на 1 узелок. Если же за 0,5 минуты вытравливалось, например, 9 узелков, то считалось, что судно идет со скоростью 9 узлов.
На английских картах употребляются также футы (0,3048 м) и сажени - 1,83 м.
Расстояния, пройденные кораблем, и его скорость определяют по лагу.
Пример: лаг отсчитывает мили; скорость по лагу 18 узлов; пройдено 120 миль по лагу.
Англо-американская система мер: